唐代宗寶應年間，唐朝皇帝欲向北方回紇人購買一批馬匹以充軍備。不想派去的使臣回報說，回紇人同意給天朝一批良馬，但他們既不要金銀，也不要綢緞布匹，單要一本名叫《茶經》的書。可是，代宗李豫還沒聽說過有這本書，忙問此書為何人所著，管典籍的官員忙稟道：此書乃襄陽竟陵人陸羽所著。聽說此人由竟陵西塔寺和尚養大，將西塔寺和尚召來一問便知。于是代宗當即傳旨召見西塔寺和尚智積。
　　不久，智積禪師來到京城，代宗詢問陸羽下落。智積禪師告訴代宗說，陸羽潛心研究茶道，常到全國各地考察，無有定蹤，連他這個做師傅的也不知道他的下落。于是代宗立即班詔，下發到各州郡，如發現陸羽蹤跡，立即送達京師，同時好生款待智積禪師。
　　一天午后，代宗在養生殿召見智積禪師，并命宮女獻茶。智積禪師接過來嘗了一口，便放到一旁不再復飲。代宗忙問何故。智積禪師道："貧僧往日所飲之茶，全是徒兒陸羽親煎的。飲了他煎的茶，再飲別人煎的茶，便覺淡然無味，故不復飲。"
　　接著代宗又命人重新煎煮，復將新煎的茶端出。積公一聞到茶香，當即高聲呼道："陸羽徒兒何在？"
　　轉眼陸羽出現在養心殿前，一聲"師傅！"倒身便拜。原來，代宗已暗中將陸羽召進京師，特地讓宮女和陸羽各煎得一份茶。不想智積禪師只聞到香味便知道是陸羽煎的茶，足見他們師徒性情相通，情義相投。代宗不由嘆道："果然知徒兒者莫如師傅也！"
　　代宗見陸羽學識淵博，欲封他為太子文學，卻被陸羽婉言謝絕。因為他心里十分清楚，如果做了官，必定會將全部精力花在應付皇上和眾朝臣身上，就再也沒有時間來從事他所喜愛的茶道研究了。何況這些年來，他已過慣了自由自在、無拘無束的山野生活，加上他更舍不得離開那些在民間結識的好朋友。后來代宗又下詔封他為太常寺太祝，陸羽卻沒有到職。
　　不久，回紇人派使臣來到長安，商談以良馬換《茶經》的事宜。開始，代宗不肯。后來，想到安史之亂時回紇人曾出兵相助這些好處，加大唐與回紇又是唇齒相依的近鄰，終于答應了他以萬匹良馬換一本《茶經》的要求。當時一匹馬可以換四十匹絹，足見《茶經》在當時人眼中的價值。